Archipelagotimes.com – Tanggal 4 Mei 1970 menjadi luka permanen dalam sejarah Amerika Serikat. Di Kent State University, Ohio, empat mahasiswa ditembak mati oleh Garda Nasional saat sedang melakukan protes damai terhadap invasi AS ke Kamboja—bagian dari perang Vietnam yang semakin brutal. Momen ini bukan cuma tentang peluru, tapi tentang bagaimana suara anak muda dibungkam dengan kekerasan.
Perang Vietnam telah menjadi simbol kekecewaan generasi muda terhadap kebijakan luar negeri AS. Ketika Presiden Nixon mengumumkan invasi ke Kamboja pada 30 April 1970, mahasiswa di berbagai kampus turun ke jalan. Kent State University menjadi salah satunya. Protes pun pecah sejak 1 Mei, berlangsung selama beberapa hari.
Pada 2 Mei, kantor ROTC (Reserve Officers’ Training Corps) dibakar. Pemerintah negara bagian merespons dengan mengirimkan lebih dari 1.000 personel Garda Nasional Ohio ke kampus.
Sekitar pukul 12 siang pada 4 Mei 1970, ratusan mahasiswa berkumpul di “Commons”, ruang terbuka di tengah kampus, untuk melanjutkan aksi protes. Garda Nasional, yang sudah bersiaga dengan perlengkapan tempur, memerintahkan mereka bubar. Saat mahasiswa tetap bertahan, gas air mata ditembakkan. Sebagian mahasiswa melempar batu sebagai respons.
Lalu, hal yang tak pernah dibayangkan terjadi: Garda Nasional menembakkan peluru tajam ke arah mahasiswa.
-
4 mahasiswa tewas: Allison Krause (19), Jeffrey Miller (20), Sandra Scheuer (20), dan William Schroeder (19).
-
9 lainnya terluka, termasuk 1 mahasiswa yang lumpuh seumur hidup.
Menurut laporan, tembakan dilepaskan selama 13 detik dan total 67 peluru dilesakkan dari senapan M1 Garand milik pasukan Garda Nasional.
Salah satu foto paling terkenal dari tragedi ini adalah gambar Mary Ann Vecchio—seorang remaja—berteriak histeris di samping tubuh Jeffrey Miller yang berlumuran darah. Foto karya John Filo itu memenangkan Pulitzer Prize dan menjadi simbol kegagalan pemerintah merespons aspirasi warganya.
Tragedi ini memicu kemarahan nasional. Lebih dari 4 juta mahasiswa di seluruh AS melakukan mogok kuliah dan demonstrasi. Bahkan universitas-universitas besar seperti Harvard, Yale, dan Columbia tutup sementara.
Sebagian masyarakat mendukung tindakan Garda, tapi tak sedikit pula yang melihatnya sebagai kegagalan demokrasi. Tragedi ini juga mempercepat turunnya dukungan publik terhadap Perang Vietnam.
Ironisnya, tak ada satu pun anggota Garda Nasional yang dipenjara. Setelah penyelidikan panjang dan tuntutan hukum sipil, gugatan keluarga korban baru menghasilkan penyelesaian hukum pada 1979—9 tahun setelah kejadian—senilai $675.000, tanpa pengakuan bersalah dari pihak Garda.
Pembantaian Kent State adalah pengingat bahwa demokrasi bisa rapuh. Ketika negara lebih memilih senjata daripada dialog, maka suara rakyat bisa dibungkam—bahkan dengan peluru. Generasi muda yang berdiri untuk keadilan, justru dijadikan musuh.
Sumber Referensi:
- Kent State University Libraries. May 4 Collection
- U.S. National Archives. “May 4, 1970: Kent State Shootings
- Britannica, “Kent State Shooting
- PBS, “The Day the 60s Died” Documentary. 2015
- John Filo, Pulitzer Prize-winning photo. 1970.
